榜下贵婿

“是啊，一家人。”曾氏叹了声，不多说，低头抿起茶来。
母女两在家里用过饭，明舒扶曾氏回屋午歇，打算待曾氏睡着后自己去趟衙门，不想曾氏才刚躺下，外头就有人求见。
那人母女两熟悉，是魏卓安排在胜民坊李老太身边的贴身侍女。
曾氏又披衣起身，与明舒一同见了这个侍女。
“曾夫人，陆娘子，老太太她……不行了……大夫说已经油尽灯枯，但她不肯合眼，撑得很是痛苦。魏大人已经赶到，是他让奴婢来请夫人的，说老太太有心愿未了，求夫人去一趟。”侍女红着眼睛道。
曾氏没有犹豫，立刻起身更衣梳发，又朝明舒道：“你陪我同去吧。”
明舒点点头，自去准备。没多久，二人就跟着侍女出门，坐上驶往胜民坊的马车。
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赶到胜民坊时，已临近傍晚，明舒扶着曾氏下马车，匆匆迈进李老太敞开的家门，轻车熟路地上了阁楼，走到李老太屋外。
房间窗户半闭，光线暗沉，空气里弥漫的是夹杂着药味的陈闷气息，闻起来并不舒服，魏卓早就来了，正坐在李老太床头握着老太太的手，用另一手给老太太顺气，大夫站在他身侧，正往针袋里收针。
李老太太平躺在床，面色发灰，喉咙内发出“嗬嗬”痰音，她已经说不出话来，只能用久病后眍的眼瞪着魏卓，浑浊的眼球内，是人生在世最后执念。
“魏叔。”明舒轻声唤了句，扶着曾氏入内。
大夫退到一旁，魏卓亦很快起身相迎，压低了声音道：“实在抱歉，麻烦你跑这一趟，老太太她……”
“我明白。”曾氏柔声阻止了魏卓的解释，上前坐到魏卓先前坐的凳子上，握住老太太的手，又朝老太太道，“老太太，我来了。”
李老太浑浊的眼睛在看到她的时候似乎一亮，而后又艰难地转动着在屋里寻找着谁，魏卓见状忙跟着上前，明舒见状立刻将旁边的绣凳搬到魏卓身后，好让他能与曾氏并排坐着。
“谢谢。”魏卓回头向她道声谢，又转向李老太，伸手轻轻覆在曾氏握着李老太的那只手上。
曾氏听他在自己耳畔说了句：“得罪了。”下一刻，手被他抓住。
“阿娘，我们好好的回来了，你放心。”魏卓握着曾氏的手朝李老太太温声开口。
这一声落下，明舒便见李老太太灰败的脸上绽出几分神采，她依旧说不出话，口中“嗬嗬”声转急，只转动着眼珠看魏卓与曾氏。
曾氏脸红了红，却仍是开口道：“阿娘，我会与他好好的，你放心。”
李老太太这才慢慢阖上了眼，眼角有泪水缓缓流下。她这辈子早就别无所求，只希望战死沙场的儿子能回来，和媳妇一家和和美美，就像刚成亲时那样。
“嗬嗬”的痰音渐渐消失，屋里归于平静，谁也没在此时出声打破这一刻沉默，直到良久之后，大夫才开口：“殿帅，夫人，老太太已经走了。”
魏卓和曾氏这才回过神来。触景生情，曾氏已然红了眼眶，泪水滚落面颊犹不自知。魏卓松开手，情不自禁向她眼底拭去：“莫难过，阿娘了却心愿，去得很安祥。”
曾氏起先怔怔的，待他粗砺指腹摩挲过她的脸颊，才被那一丝异样触感惊醒。
“对不起。”魏卓也突然察觉自己的唐突举动，雷殛般缩手。
曾氏也别开脸，以袖子拭泪，魏卓瞧见了，又笨拙地摸出素帕递予她。
“不用了，我没事。”曾氏推开他的手，轻按两下面颊，站起身来。
明舒忙过来扶住曾氏，与她退到门外，魏卓也跟出门来，向她道谢：“今日真的多谢你，能了却老太太一番心愿，让她走得了无牵挂。请受魏某一拜。”
说话间魏卓便拱手长揖，曾氏吓了一跳，急忙伸手阻止他。
开什么玩笑，让堂堂禁军统领给她行这大礼，她可受不起。
不过力量到底过于悬殊，魏卓这一揖，还是结结实实地行了下去。
“明舒，你怎么也不帮忙拦着点。”曾氏受了这一礼，有些不安，又恼明舒作壁上观，于是冲她道。
明舒可看得开：“你都和魏叔都扮上夫妻了，受他这一礼也没什么。魏叔又不是那种在意世俗眼光，拘于礼法的人，你就别这么放在心上了。”
“你……”曾氏被明舒一通抢白，竟是无言以回。
魏卓见母女两人似乎有因自己而起争执的苗头，忙道：“我送你们下楼。老太太已经辞世，她的后事交给我，你们先回吧。”
曾氏便与明舒一边下楼一边道：“唉，相识一场，老太太命苦。灵棚搭好后，我再来给老太太上炷香。”
“你有心了。”魏卓道。
他将两人送到门外，自己也回首看了眼这幢陈旧小楼，叹道：“其实朝廷给过老太太抚恤，其中就有一幢新宅，她早就能搬离这里，但她一直不肯离开，执意留在这里等她儿子，是我没有替朋友照顾好老人……”
“殿帅节哀，您已经尽到自己的责任了。”曾氏劝慰道。
魏卓点点头，只道：“好了，不耽搁你们，先回吧。”
曾氏这才与他告辞，带着明舒往巷外走去。
夕阳半落，魏卓站在门口目送她们离去，瞧二人身影渐远，方待回头，却突然瞥见对面暗巷中有两个黑衣男人走出。
久经沙场，经生历死炼出的警惕在这一刻爆发，魏卓眼神顿厉，箭步跟上前去。
才跑出数十步，他就看见曾氏与明舒被另一条暗巷中窜出的黑衣人捂着嘴拖进巷中，而先前那两个黑衣人也跟进巷中，将人堵在阴影内。
魏卓不作多想，一面从腰间拔下鸣镝朝空发出，一边跟上前去。
他来胜民坊看李老太太，向来轻车简从扮成普通人，身边并没带有人马，但他的人也不会离他太远，这鸣镝就是急情时发射的信号。
窄细暗巷内，明舒叫人勒住脖颈，那人手中拔出短刀，没有半分犹豫，朝明舒腹部捅去，曾氏被人掼摔在地，看得魂飞魄散，厉声痛呼——
明舒喘不过气，脖间的手如铁箍，她毫无挣扎之力，眼见刀已近身，电光石火间，远处飞来一块碎石，砸在那人手肘穴位。那人手臂顿麻，短刀“当啷”一声落地，众人俱惊，却见巷口处一道人影闪来，先是飞脚踹开曾氏身边男人，再劈手夺下他手中刀刃，飞身斩向勒住明舒的歹人。
“咳！”歹人被迫松开钳制，明舒终于喘上气，边嗽边跑到曾氏身边，将曾氏扶起。
“你们出巷。”魏卓半句废话没有，边应对齐拥而来的歹人，边挥刀而下，断去歹人追路。
明舒毫不迟疑，强扶曾氏往巷外逃去，歹人还欲再追，却均被魏卓拦下，明舒只闻得身后刀刃铮然声不停歇，曾氏到底挂怀魏卓安危，不断转头。魏卓身手虽然利落，但一以对众，又要护着她二人安危，仍是落了下风。
及至两人逃到巷外，明舒忽然招手：“这里，殿帅在这里，你们快来！”
她声音很大，传入歹人耳中，歹人交换眼神，放弃追杀从巷后逃去。魏卓提刀转身飞奔到巷口，方见巷外并未来人，竟是明舒诈敌。想想也是，他的人马虽在附近，但赶来支援需要一段时间，哪会这么快。
“我们离开这里再说。”魏卓当机立断。
“啊。”曾氏走了两步，却忽然一声痛唤，满头沁汗，双眉紧拧。
上回是绊到，这回是真的扭伤脚踝了，应是适才被人推倒在地是所受之伤。
“阿娘。”明舒担心地扶住她。
曾氏摇摇欲坠，强忍着迈步，咬牙道：“没事，我们先离开……”话虽如此说着，但下脚却是钻心的疼。
“明舒，替我拿着刀。”魏卓把染血的刀扔给明舒，又向曾氏告罪，“曾娘，得罪了。”
一语落地，他索性出手，拦腰抱起曾氏，大步朝巷外走去。
曾氏惊呆，明舒也愣了片刻，提着刀，摸着脖子赶紧跟上。
没走多远，巷口处就有一队人纵马而来，到魏卓面前停下，马上之人落地，齐向魏卓行礼。
魏卓冷道：“刚才有四个黑衣人伏击良民，身高均在六尺上下，身上藏有短刀利器，往巷尾逃逸，你速带人封锁胜民坊，务必将人抓到！”
属下领命而去，魏卓方向明舒凝道：“那起歹人欲置你死地，你们处境危险，暂时不要回家，且随我回府，待查明情况再作打算。”
明舒提着刀，亦无犹豫：“好。听魏叔的。”
曾氏：“……”就不问问她的意见吗？
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夜幕降下，一行数人纵马入城，在南门前停马。
陆徜坐在马上点名：“你二人有伤，且往三殿下处复命，余下四人，先去我府上守着。”
能在汴京城外下手，对方势力恐怕已经进入汴京，他怕明舒有危险，得先让人到家中守护。只是奇怪，他就是怕打草惊蛇，所以搜捕与押送周氏进京的行动一直都是秘密进行，应该不曾惊动对方，那为何人会在汴京城外被劫？
他拧眉思忖片刻，并没随那四人一起回家，而是只身去了另一处。
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天色暗透，宋清沼从翰林院下值，正在回国公府的路上，策马慢行至榆林巷时，忽见前头飞驰而来一人。
“吁。”陆徜勒马停在他前方，拦下他的路，“宋兄，陆某有事请教。”
片刻之后，二人将马拴在附近树下，挑了个僻静地谈话。
“应该没有。我派去的人只是暗中打听你家情况，并没去查过简家的案子，应该不至于打草惊蛇。”宋清沼回答完陆徜的疑问，又问，“发生了何事？”
陆徜凝眸，眉心郁色难散，道：“出了些差子。你的人在江宁打听消息时，可曾发现什么异常情况？”
“异常情况倒是没有，不过……”宋清沼略作思忖，有些不太确定地开口，“我的人在江宁遇到过豫王的人，算吗？”
“豫王……”陆徜倏地握紧拳，很快又向宋清沼抱拳，“多谢告知。”
宋清沼点点头，问起明舒：“明舒她……”
“她偷听了那夜你我间的谈话，知道我与她并非亲兄妹，不过并没听到简家劫难。”陆徜据实以告。
“……”宋清沼神色一滞。
“好了，我还有要事，先走一步。”陆徜抱拳向他告辞，只是未等转身，忽闻一声细细的破空声，他周身一凛，喝了句“闪开”便推开宋清沼。
一支羽箭擦身而过，没入附近的树杆上。
宋清沼大惊，与陆徜一起望向箭来的方向。陆徜却上前半步，将宋清沼拦在身后，沉声道：“他们冲我来的，你先走，快！烦请替我回府一趟，我担心明舒安全。”
既然已经找上他，明舒的身份定也藏不住。
话音才落，远空又传来数声破空之音，几支羽箭接连射来，黑暗里亦响起窸窣脚步声，几道人影跃出。
“走！”陆徜一声沉喝，躲开两支羽箭，迎敌而上。
宋清沼迟疑片刻，断然退出巷子。他的武艺不比陆徜，留下会是累赘。
陆徜身上并无佩刀，只能赤手空拳对敌，又以一敌众，转眼就落下风，对方果然冲他而来，并没纠缠宋清沼，只刀刀向他劈下，招招皆是致命。
眼见宋清沼消失在巷中，陆徜边应对敌人边思退路，正吃力时，巷口处忽传来一声马儿急鸣。
陆徜抬头一看，却是宋清沼策马回来，手里还拉着另一匹马的缰绳。陆徜的马，就跟在宋清沼的马儿身后。
“陆徜，快点上马！”宋清沼道。
陆徜咬牙振作余力，踹开身边逼近的人，几个闪身逃到巷口，翻身跃上马背，紧攥缰绳调转马头，勒起马蹄踢开赶过来的人，吼了声：“走！”
只闻两声急叱，陆徜与宋清沼并肩策马，纵向长街。
风声呼啸而过，二人奔驰到人多的地方，方放缓速度。宋清沼策马在前，转头回望陆徜，刚要开口问他，却见他脸色刷白，街灯照耀之下，一支羽箭插在他左肩上。
“你中箭了，我带你去找大夫！”宋清沼眉头大蹙。
陆徜掐着露在外面的长箭，用力一拧，把碍事的箭杆折下，咬牙道：“不用！回家，我要回家！”
明舒，还在家中！