末代驸马

高天一听他们是周显的朋友，便让锦瑟去街上买了四样凉菜。然后自己又亲自下厨整了四个热菜，一份肉汤。凑成八菜一汤，典型的明代官宦大席。牛勇心存感激，单手向高天摆手致谢道：“高老，多谢了。”
高天拱手回礼，笑道：“您两位都是我家公子的生死朋友，只要瞧的上在下的手艺。可以随时前来，绝对是八菜一汤侍候着，一点都不含糊。你们两位和我家公子先吃着，老朽还有一点事，就不陪你们了。”
王维栋站起起来道：“高老，你忙你的。”
周显招呼李开坐下道：“李开，牛大哥和王百户也不是外人，你也一起坐下吧！”
牛勇笑了笑道：“是啊！李开。我们这一趟塞外之行，也算是九死一生。能活下的都是自家兄弟，一点都不必客气。”
当日，王维栋和李开先行返回宣府。一路上他们相交相谈，共同防备图尔海暗中生乱。虽然一路安稳，什么事情都没发生，但两者关系却因而日渐深厚。王维栋听到牛勇如此说，连忙上前，也不顾李开的推辞，将李开强拉到自己身旁坐下。
周显给牛勇倒了一杯酒道：“牛大哥，当日你选择让我护送阿布奈返回，我知晓你是为小弟选择了一条最安全的回路。当时旁人在场，小弟也不好明说。后来听闻你们的归程是那样的艰难，可担心死小弟了。这杯酒，周显敬你，感谢你的救命之恩。”
牛勇笑了笑道：“周小兄弟，你这长的相貌堂堂的，怎么看也不是短命之人啊！即使你随我一同返回，也一定能够安全无恙。但这杯酒得喝，庆贺我们三边最终都成功了。千两金佛被王百户送回了京师，阿布奈母子也被周小兄弟送回了明境，我也活着回来了。这次，你们不知道岳托在宣府城外吃瘪的样子，想想都解气。这样的事情，即使让我再断一个胳膊，感觉也值。来，一起喝。”
说着，牛勇一饮而尽，其他三人也随之饮完。牛勇笑道：“刚才说错了，现在应该称呼王百户为王千户了。”
周显顿时乐道：“怪不得今天看王兄春光满面的，原来是荣升千户了。你的升职酒还没请呢！倒先喝上我的了。”
王维栋满面春风道：“只是副千户。哪里像牛千总，直接连升三级，现在已是朝廷的正统游击将军。只不过好在以后，我就留在京师了，可以经常来找周兄喝酒了。”王维栋心直口快，语间亲近之意顿显。
周显笑了笑道：“牛大哥，你这也不厚道。升职了，也不给小弟说说。”
牛勇点头笑道：“这个还真要感谢周小兄弟你了。要不是你当日劝我下定决心，还真不能豁出性命换得今日之荣耀加身。”
周显皱了皱眉头道：“可惜牛大哥你的这只手臂，小弟……”
牛勇阔达摆手道：“这件事就不要再提了。在边塞效力，随时都可丢掉性命。有些人，拼了一辈子还是小兵一个。以一条手臂换取三级连升，这笔生意是再值当不过了。今日前来，一是为了过来看看周小兄弟，二是来向你告别。幸得陛下和杨督师看重，升我为大同游击，不日将赴大同上任。”
周显暗生疑惑道：“牛大哥，你不是一直在宣府吗？怎么突然间，就被调到大同了。”
牛勇苦笑了一下，没有说话。王维栋出言代他回答道：“这件事和朝廷的谋划有点关系。之前，有一百蒙人在牛游击的命令下和图尔海一起返回宣府。而后他又和图尔山共抗满虏，在蒙人心中树立了不小的威信。大同在京师西北方向，远比宣府更近塞外，距离那些蒙人部落也近。图尔海已经被朝廷派往青海，以招揽蒙人部落。而朝廷将牛游击派往大同，一方面是想让朝廷借助他竖起的威信招揽蒙人。另一方面，派牛游击往大同，也是为了今后能更好的和图尔海那边联系。”
周显脸露惊愕道：“图尔海已经去青海了？”如果图尔海已经去了青海，那么就说明崇祯帝已经接受了自己的建议。但自己老爹是朝廷从三品官吏，为何从他那里自己就没有听到丝毫消息呢！
王维栋点了点头道：“阿布奈母子，一个即将被陛下封为可汗，另一个被封为太后。陛下特意辟出一个宅子，将他们被安置在那里，派专人看护。这样的消息还未发布，只有朝廷内的数个大员以及锦衣卫内部知道。周兄弟，这件事情你自己知道就可以了，千万不要轻易外传出去。”
周显笑道：“放心吧！我和李开都懂。”
王维栋犹豫了一下，还是向周显道：“周兄弟，有件事情还要告知你一下。我比你早到京师，在你返回之后，本想第一时间前来拜会。却突然得到上面指令，派我以及其他三个兄弟赶赴你老家，打听有关你的一切。在期间，打听到一个人，林豹。据说是你的授业恩师，但后来上面发现他竟然是朝廷的通缉军犯。”
周显心中激荡，自己担心的事情还是发生了。脸色突变道：“林师傅的确是教过我枪法，但他怎么会是朝廷通缉的军犯，这怎么可能？”
王维栋随即笑道：“周兄放心，这件事已经过去了。四人之中，我是领头。虽然不敢向上面隐藏一切，但我已经交待那三个兄弟。没向上面报告他和你是师徒关系，只说他是你家的护院，没有人知道他的真实身份。我本以为这件事不会有任何问题，但后来上面发现，这个林豹竟然和高公公有仇。骆指挥使为了巴结他，就将这件事告诉了他。高公公听闻了之后，就拜托骆指挥使一定要找到林豹的行踪。这件事，和你已经没太大关系了。我只是觉得你应该会想知道，就告诉你一下。”
周显拱手致谢道：“王兄之大恩，周某感念在心。这杯酒，周显敬你。”
王维栋端起酒杯一饮而尽。
周显接着道：“王兄，林师傅怎么说也是我的授业恩师。如果你那边得到了他的行踪，还麻烦告诉我一下。还有，那个高公公又是哪位？”
王维栋脸色为难，但随即满口答应道：“这件事现在虽然已经不归我管了，但周兄既然这么说了，我就帮你打听打听。想来应该不会是什么难事，以后绝对让你比高公公早一步得到消息。说起那位高公公，牛游击应该知道，他就是高起潜。现在可是天子旁边的红人，多次出外监军。据传是当时满虏袭来，他的一个亲侄子率部逃窜，害得林豹的妻子被奸杀。林豹亲自砍了他的那个侄子，然后鼓舞士卒，率部出击，最终还击溃了那一支满虏游骑。但也因此而得罪了高起潜，被他判了一个假传上令，冒领军功的罪名。”
牛勇恼怒的拍了一下桌子道：“这个阉人，如此陷害忠良。周兄弟，这个高起潜我在军中多听上面说过，他通晓军事，是个颇有才干的人。但他贪利好财，心眼小也是出了名的。你一定要小心，他很有可能会因此而暗地里谋害于你。”
李开脸色难看道：“是啊！公子。你可一定要小心啊！”
“高起潜，高起潜……”周显在心中默念了几次，突然想到在贾庄之战时，卢象升孤军战满虏，被团团围住。而在几十里外，数万关宁铁骑则按兵不动，拒不出兵。当时那支大军的领军之将，似乎正是这个高起潜。当时，只是听林豹说过，害他的人是一位姓高的公公。但周显没有想到的是，竟然是高起潜。
周显看三人脸色紧张，笑着摆了摆手道：“你们都多虑了。我又不是官员，他又能怎么谋害我？不与之相交便是了。”
王维栋脸色惊愕的说道：“周兄，你还不知道吗？你可是即将要受到天子重用的人啊！要不然他怎会派出四名锦衣卫，远去舞阳查探你的底信？”